과거 국가안전기획부의 도청 내용이 폭로되자 놀라는 사람이 많다. 중앙일보 사주이기도 한 홍석현 주미대사와 이건희 삼성그룹 회장이 그렇게까지 할 줄 몰랐다는 반응들이다. 정말 그렇게 몰랐을까. 삼성이 노태우 대통령에게 2백50억원을 준 일이 호랑이 담배 먹던 시절 이야기처럼 들린다면 잊어도 좋다. 그러나 삼성이 대통령 후보에게 3백85억원을 제공한 전모가 드러난 것은 바로 1년 전의 일이다. 홍대사가 1997년 대통령 선거 당시 이건희 회장의 정치자금 배달부였다는 사실도 이미 1999년 12월 천용택 국가정보원장에 의해 밝혀진 바 있다. 그런데 세상은 전혀 새로운 사건을 목격한 것처럼 요란하다. 정권·여야·언론 모두 이런 일 처음 당해본다는 식이다. 그러나 그들 모두 이 사건에 책임이 있다. 검찰은 그동안 이회장을 딱 한번 불러 조사하고 끝냈다. ‘천용택 발언’ 때 검찰은 침묵했다. 국정원은 전모를 알고도 묻어두었다. 테이프의 내막을 아는 의원은 모른 척했다. 삼성의 떡값 리스트에 오른 검찰 간부들은 아무 것도 몰랐을까. 노무현 대통령은 정략적이라는 비판을 무릅쓰고 홍씨를 주미대사로 발탁, 이 사건 충격의 강도를 높여놓았다. 각자 제 역할을 다했다면 일어날 수 없는 일이었다. 마치 아무 것도 몰랐었다는 표정은 짓지 말아야 한다. －삼성으로부터 자유로운가－ 그러나 지금 언론인으로서 남 탓한다는 게 너무 부끄럽다. 언론은 이 사건의 주동자, 공모자이거나 방관자였기 때문이다. 언론이 재벌의 불법과 비리를 견제하고 감시했다면, 이 지경이 되지 않았을 것이다. 이회장이 눈곱만한 지분으로 삼성을 지배하고 그 삼성이 이 나라를 지배하는 ‘삼성공화국’이라는 ‘이상한 나라’는 건국되지도 않았을 것이다. 이제는 한국인이 삼성에서 벗어난다는 것은 불가능한 일처럼 보인다. 떡값을 받든, 정치자금을 받든, 삼성 하청을 하든, 삼성제품을 쓰든, 삼성광고를 보든 삼성에서 해방될 길은 없다. 삼성에서 벗어날 수 없어서 삼성을 사랑해 버리기로 한 것일까. 언론은 삼성만큼 커다란 ‘삼성문제’를 눈감아왔다. 삼성 및 권력과 한 몸이었던 중앙일보를 새삼 거론할 필요는 없다. 서툰 변명문을 내놓고는 ‘다 불면 너도 다친다’는 조폭 수준의 역공을 펴는 이 신문의 한계를 따로 언급할 가치도 없다. 다만, 새 각오라며 하는 말이 “권력에 대한 비판을 소홀히 하지 않겠습니다”였다는 것은 따져볼 일이다. 지금 언론 자유의 위기는 권력을 비판할 수 없어서 발생한 것이 아니다. 삼성으로 대표되는 대자본의 권력에 언론이 포로가 되고, 나아가 한편이 되어 버리는 ‘스톡홀름 증후군’이 오늘 언론 위기의 본질이다. 그런데 재벌 감시 약속은 못하고 ‘권력비판 다짐’이라니 이 무슨 봉창 두드리는 소리인가. 물론 다른 족벌언론도 오십보 백보이다. 그렇다고 독립언론, 중립언론이 삼성문제를 올바로 보도한 것도 아니다. 생존의 기로에 있는 이 언론들은 삼성이 던져주는 한 푼이 더 아쉬웠을 것이다. 신문이 이렇다면, 공영방송은 나았을까. 문화방송은 도청 테이프를 입수하고도 방송을 못했다. 언론민주화에 헌신해왔던 최문순 문화방송 사장이라면, 삼성의 협박쯤은 코웃음칠 줄 알았는데 그도 우물쭈물하다 첫 보도를 망쳐버렸다. KBS는 종잡지를 못한다. 문화방송이 다시 용기를 낸 것은 다행이지만, 대부분의 언론이 삼성 눈치 보느라 오락가락하고 있다. －이건희회장 비리 추적해야－ 언론은 이제 이 문제를 ‘문화방송 대 삼성의 게임’으로 치부하고 구경꾼으로 물러서 있을 태세이다. 그렇지 않다면 백배사죄해도 시원찮을 삼성이 언론 전체를 상대로 저렇게 기고만장하게 나오지는 못할 것이다. 저들은 권력찬탈 시도를 사생활이라고 우기며 개인 명예를 지킨다고 총력전인데 땅에 떨어진 언론의 명예를 지키기 위해서는 누가 나설 것인가. 무지막지한 권력과 목숨 걸고 싸웠던 올곧은 언론의 전통은 어디로 사라졌나. 한국언론이 삼성홍보팀이 아니라면 지금부터라도 이건희 회장의 비리를 추적해야 한다. 저 폭주하는 대자본의 고삐를 틀어쥐어야 한다. (이대근; 경향신문 논설위원)