잘 기억하지 못하실 겁니다. 언론에 보도되지 않은 사건이니까요. 지난 2001년입니다. 선박들이 몰리는 부산항 입구에서 일어난 미군 핵 잠수함과 우리 어선 사이의 충돌사건. 단순(?) 충돌사건으로 볼 수도 있겠지만 사실은.. 대단히 중대한 사건이었죠. 1. 위험천만인 미군 핵 잠수함이 부산항 앞바다에서 버젓히 작전을 수행하고 있다는 점이 그렇습니다. 2. 사고후 피해조사는 커녕 우리측 피해 보상이 제대로 이뤄지지 않은 점도 그렇습니다. 3. 태평양에서 발생한 미-일간 핵 잠수함 충돌사건 당시와 비교해 형평성에 크게 어긋난다는 점도 중요합니다. 4. 소파로 대별되는 불균형 한미동맹의 현실을 반영하고 있는 점에서도 그렇습니다.   생존적 필요에 따른 한미동맹이었지만 그 이면에 어둠도 짙습니다. 멀리는 한국전쟁 당시 전국적으로 자행된 보도연맹 학살사건이 그런데요. 유래를 찾아보기 힘든 대규모 학살극 배후에 미군의 존재가 있음을 아는 이가 많지 않지요. 말많고 탈많은 한일 국교정상화 이면에도 미국의 수렴청정이 있었음을 알기 또한 쉽지 않습니다.   지난 2001년 외교부 출입기자 시절. 주말 마다 발품을 팔아 취재했던 이 기사는, 정작 한달이 넘도록 뉴스로 나가지 못했습니다. 김대중 대통령의 방미로 이뤄진 양국 정상회담 분위기 조성에 방해가 된다는게 보도국 간부들의 판단이었다고 나중에 전해 들었습니다. 결국 이 리포트는 한미 정상회담이 종료되고 난 어느날, 뉴스 마지막 아이템으로 조용히 나갔습니다. 일기예보 직전 아이템이었습니다. 서울을 제외한 다른 지역에서는 볼 수 없는 시간이지요. 물로 사고가 났던 부산지역 시청자들도 못보셨습니다.   이 기사는 뉴스데스크에 보도된 이튿날, 라디오에 출연한 원고입니다.                  ◀ＡＮＣ▶ 지난달 10일 미국의 핵잠수함이 급부상중 일본의 참치잡이 어선을 침몰시키는 바람에 미-일 간의 외교관계가 냉각되고 있습니다. 국내에도 이런 일이있었는지 본사 취재팀이 조사를 해보니, 3년 전인 지난 98년 부산 앞바다에서도 유사한 사고가 있었던 것으로 확인됐습니다. 취재기자와 함께 자세한 내용알아보겠습니다. 1) 이상호 기자, 우선 우리나라에도 미국 잠수함의 급부상으로 인한 선박 침몰 사고가 있었다는 사실이 충격적인데요? 네, 사실 저희 취재팀은 지난달 미군 잠수함과 일본 참치잡이 어선의 충돌사고 직후에, 국내에 있는 한 일본 외교관으로부터 흥미있는 이야기를 들었습니다. 일본 정부가 이번 사고의 해법을 모색하기 위해서 몇년전 한국의 잠수함 피해 사례를 우리 외교부에 협조요청했다는 것이었습니다. 즉시 외교부 북미과가 그런 사실을 알고 있는지 알아봤더니 의외로 우리 외교부는 이 사고를 모르고 있었습니다. 우여곡절 끝에 취재팀은 지난 98년에 부산 앞바다에서 우리 어선과 미군 잠수함이 관련된 사고가 있었다는 사실을 확인하게 됐지만 사고경위는 철저히 베일에 가려져있었습니다. 2) 그럼 취재를 통해 밝혀진 당시 사건 경위를 이야기 해주시죠. 저희가 파악한 자료에 따르면, 사고는 지난 98년 2월 11일 새벽 5시반에 일어났습니다. 27톤급 연안어선 영창호는 조업을 위해 부산 영도 앞바다 6마일 해상을 지나고 있었는데요, 갑자기 배 좌현 아래부분에서 꽝하는 소리와 함께 큰 구멍이 생기고 물이 들어 오기 시작했습니다. 당시 선장이던 정창수씨의 말에 따르면, 배는 조난신호를 보낼 시간도 없이 수직으로 침몰했습니다. 정씨 등 선원 5명은 겨울 바다에서 사투를 벌인 결과, 문제의 괴물체에 의해 구조됐는데요, 구조되고 보니까 그 물체는 미군 잠수함이더라는 것입니다. 선장 정창수씨의 말입니다. ◀ＩＮＴ▶ 정창수 "그때가 한겨울이었는데 바닷물이 얼음장 처럼 차가웠다. 깨어보니 무슨 갑판같은 곳이었는데. 잠수함 함상이었다." 그 잠수함은 이번에 일본 참치잡이 어선을 침몰시킨 미 7함대 소속 7천톤급 잠수함과 동일 기종으로, 길이만 백미터가 넘는 초대형 핵 잠수함 라홀라호였습니다. 3)그런데, 정씨는 잠수함에 의해 선박피해를 당하고도 오히려 가해자로 몰렸다면서요? 네 그렇습니다. 사고직후 부터 정씨는 미군과 우리경찰로부터 사건을 조용히 해결하자는 회유에 시달렸다고 합니다. 경찰조사를 받고서도 자신이 가해자로 처리된 사실을 몰랐다고 합니다. 정씨는 다름아닌 '바다 밑'의 잠수함을 발견하지 못한 죄로 업무상 과실 혐의로 입건됐습니다. 사건을 맡았던 부산해경측은 뒤늦게 이번 사건이 문제가돼자 해명하느라 쩔쩔매는 모습이었는데요, 해경은 자신들도 미군 잠수함을 조사하고 싶었지만 우리정부의 공동조사 요청을 미군이 거부했으며 결국 잠수함 충돌흔적에 대한 촬영도 하지 못했다는 겁니다. 그래서 미군측을 입건할 수 없었다는 거죠. 당시 수사관의 말입니다. ◀ＩＮＴ▶ 김00 경사 / 당시 수사관 "눈꼽 만큼도 미군측은 수사 협조를 하지 않아서 우리쪽만 수사할 수 밖에 없었다" 4) 그럼 정씨는 선박피해에 대한 보상도 받지 못했겠네요? 어렵사리 일부만 받아냈다고 합니다. 정창수씨는 사고가 나고 어쩔줄을 몰라 발만 구르다가 우연히 미국에 있는 지인의 도움을 받아서 미 국무부와 직접 편지교환을 했답니다. 그래서 8개월만에 당초 요구액에 절반에도 못미치는 2억원 정도를 받아냈습니다. 정씨는 이 돈으로 빚을 갚고, 나머지 선원들의 보상금을 지급하고 나니 빈털털이가 됐다고 하더군요. 정씨는 배를 잃은데다 선박허가증까지 갱신하지 못해 지금은 고향을 등지고 속초에서 남의 배를 타며 술로 연명하고 있었습니다. 선장 정씨의 말입니다.            ◀ＩＮＴ▶ 정창수 "이게 무슨 대한민국 국민입니까. 국민이 뭐예요. 나라가 해준게 뭐가 있습니까...(눈물)" 5)부산항 앞바다는 하루 수백척의 크고 작은 배들이 지나는 곳 아닙니까?  재발대책이 나오지 않으면 앞으로도 유사한 사고가 우려되는데요? 네, 그렇습니다. 사고가 발생한 지역은 부산항의 입구에 해당하는 곳입니다. 그런데, 이 곳은 동해 등지에서 훈련을 마친 잠수함이 다니는 항로와 겹쳐있기 때문에 잠수함 부상에 따른 충돌사고의  위험이 아주 높습니다. 해상 경계를 맡고 있는 경찰관의 말입니다. ◀ＩＮＴ▶ 경찰관 "배타가 나가보면 가끔가다 고래인줄 알고 보면, 잠수함 잠망경이 비쭉 나와있는 경우가 있어요." 미군은 사고 당시 한국 정부의 합동조사 요구를 거부하고 일본에 있던 미 7함대 조사단을 급파했습니다. 그런데 미군은 무슨 이윤지 아직까지도 조사내용을 공개하지 않고 있습니다. 그런데, 당시 해군 고위관계자에 따르면, 미군측의 조사결과 잠수함측의 잘못이 드러나 함장과 부함장이 해임된 것으로 전해졌습니다. 결국 사고 재발을 방지하기 사건조사마저 투명하게 이뤄지지 않은 상황에서 부산항 앞바다는 잠수함 충돌사고에 무방비로 노출돼 있는 실정입니다. 참고로 미국은 일본 참치어선 침몰사고에 대해서는, 물론 이사건은 사망사고로 이어졌지만, 대통령은 물론 국무장관까지 나서서 사죄를 했고, 정부차원의 투명한 사고조사를 벌이고 있는 형편입니다. 두개의 유사한 잠수함 사고를 보면서 한미간 우리 외교의 현주소가 그대로 반영되있는 것 같아 안타까웠습니다.                      ◀ＥＮＤ▶ 첨언.. 보도가 나고 국내언론은 너무도 조용했지만, 일본으로부터는 몇몇 언론인들의 문의를 받았습니다. 일본만해도 미군과의 분쟁이나 특히 잠수함에 대한 추적보도를 하는 분들이 제법 되더군요.