이상호 기자가 12월 9일 금요일날 프레스 센터 20층에서는 한국투명성기구와 서울신문사가 공동주최한 제5회 투명사회상을 수상했습니다. 비록 상금이 없어 초라하다고 말할지 모르지만 썩은 우리 사회에 찬란한 빛이 되는 분에게만 수여되는 자랑스런 상입니다. 저는 79년 mbc 공모로 데뷔한 방송작가입니다. 또한 반부패 협약을 이끌어낸  한국투명성기구 정책위원이며 [흙탕물 일으키는 미꾸라지]라는 청소년 대상 반부패 단편집을 펴낸 인연으로 시상식에 참석했는데 그날 처음 이상호 기자를 보게 되었습니다. [그래도 나는 고발한다.]의 책에서 본 준수한 모습에서 키가 클 것으로 생각했는데 의외로 아담했습니다. 그러나 수상소감을 말하는 그 모습에서 나는 용기없고 무능한 저보다 훨씬 큰 거인을 보았습니다. 그 전날 검찰에 피의자의 신분으로 불려갔음에도 그의 눈빛은 초연했고 그의 말투는 당당했습니다. 감옥에 갈지 모르는 위급한 상황에서 자신의 안위보다 방송기자로서 정도를 걷는 것을 보호해준 mbc와 선배, 동료들의 희생을 감사해 했고, 황우석 교수 의혹사건으로 mbc가 곤경에 처한 것을 안타까워 했습니다. 그의 얼굴에는 명성을 탐하는 욕심과 소영웅주의라고는 찾아볼래도 볼 수 없었습니다. 그 자리에는 자신이 몸담고 있는 조직의 비리를 고발해서 엄청난 핍박을 받고 있는 여러 명의 내부고발자 수상자들이 있었습니다. 이상호 기자도 그들 만큼이나 고통을 겪었고 또 앞으로도 당할 것입니다. 초가 불을 켬으로 세상을 밝게 하려면 자신의 몸을 태울 수밖에 없습니다. 이상호 기자도 자신의 희생을 각오한 듯 했습니다. 비록 자신의 희생으로도 거대하면서도 음습한 정경유착의 비밀은 파헤쳐지지 못했지만 고발자가 오히려 피의자가 되어 감옥에 가는 신세가 되었지만 그는 승자입니다. 죽었다가 다시 살아나는 불사조입니다. 그날 무능하고 용기없는 무명작가인 저의 명함을 받고 총총히 걸어가는 그의 등 뒤에 대고 나는 이기자님 힘내세요 하는 말 밖에 하지 못했습니다. 그러나 이상호 기자와 언젠가 다시 대면할때는 그가 카메라로 다 밝히지 못한 부패, 썩은 냄새가 물씬 풍기는 우리 상층사회의 비리의 이면을 취재해서 작품으로 만들어 세상에 알리겠습니다. 짧은 대면이었지만 이상호 기자가 이 글을 보고 있다면 쾌히 응낙해 줄 것이라 믿습니다. 다시 한번 외쳐봅니다. 이기자님 힘내세요. 당신과 뜻을 같이 하는 우리가 있잖아요 라고. 최영찬 spido53@empal.com