MBC ‘신강균 사실은’이 없어진 이유   [기자수첩] 이상호의 다음 타깃 ‘언론자본’ 2005-01-12 19:17 김달중 (daru76@dailyseop.com) 기자    안녕하세요. 데일리 서프라이즈 정치부 김달중 기자입니다. MBC의 미디어 비평 프로그램인 ‘신상균의 사실은...(이하 사실은)’에 대한 기사들이 각 언론사를 통해 기사화되고 급기야 사설을 통해 프로그램 폐지를 강력하게 주장하는 논설위원들도 있더군요. 그동안 ‘사실은’과 관련된 기사를 보면서 독자여러분께 저의 취재수첩을 공개하려고 합니다. 취재수첩을 공개하는 이유는 이상호 기자의 고백글 만을 통해 언론사들이 완성되지 않는 기사를 송고하면서 프로그램의 폐지와 더불어 관련자 문책 등으로 파문이 커져가고 있기 때문입니다. 혼자 알고 있는 것보다 많은 분들에게 공개함으로써 진실이 규명되기를 바라는 마음 때문입니다. 마지막으로 기사화 되는 과정에서 잘못된 팩트(fact)로 인해 인터넷 게시판에 오해를 낳는 글도 눈에 띄게 많다는 점도 작용했습니다. ‘사실은’소속 기자들과 (주)태영의 변탁 부회장과의 만남은 정확하게 지난해 12월 21일 저녁입니다. 24일이라고 주장하는 언론사도 있던데요. 조금만 취재를 더 해 보면 아실 수 있을 것이라 봅니다. 그리고 신상균 기자와 보도국장이 핸드백을 돌려준 것은 다음날인 22일입니다. 그리고 이상호 기자가 핸드백을 돌려준 것은 27일이 맞습니다. 신기자와 보도국장은 인편으로 보냈고 이상호 기자는 우체국 택배를 통해 보냈습니다. 3개의 가방은 원 주인에게로 돌아간 셈입니다. 기사 언제 송고할래? 이러한 사실을 저 이외에도 저의 회사 데스크에게 최초 보고를 했습니다. 당연히 기사를 쓰라는 지시가 내려왔습니다. 또한 보강취재를 지시받았습니다. 물론 당시 어느 정도 취재를 진행하고 있었습니다. 그러나 방향은 지금 언론사들이 쏟아내는 기사와 다른 방향을 걷고 있었습니다. (주)태영과 보도국장이 안면이 있는 상황에서 둘이 만나면 되는데 신강균 차장을 비롯해 이상호 기자까지 참석하게 만든 이유에 대해서도 취재를 들어갔습니다.    ▲ MBC ‘신강균의 사실은’ 홈페이지     지난 연말은 국보법으로 시끄러운데다 따로 시간을 낼 엄두도 없었기에 당연히 주말이나 1월 초로 연기되고 말았습니다. 21일 변 부회장과의 만남은 보도국장의 주선인 것으로 파악되었으며 보도국장은 신강균 차장을, 신 차장은 다시 이 기자를 불렀습니다. 왜 변 부회장이 이들을 만나고자 했는지에 대해서는 제가 따로 설명은 드리지 않겠습니다. (주)태영을 취재했던 기자들을 만나려 했다는 의혹도 있었습니다. 이 부분을 규명하기는 쉽지는 않겠지만 취재해야 할 부분입니다. 사실 모두 가방을 돌려준 상태에서 이것만 가지고 기사를 쓸 경우 자칫 신강균 팀에게 평소 곱지않은 시선을 보인 이들에게는 어떤 빌미가 될 수 있겠지만 진실의 수수께끼를 해결하는데 오히려 방해를 불러올 수 있다는 판단에 서둘러 기사를 쓰는 것보다 면밀하게 취재를 하는 것이 좋겠다는 생각이 들었던 것입니다. 이상호 기자 왜 이글을 썼나? 이상호 기자가 왜 글을 썼을까요? 실제로 가장 궁금했던 부분입니다. 어렵게 취재를 했습니다. 당시 미국에서 열심히 취재를 하고 있던 이 기자는 자신의 글을 통해 밝혔던 것처럼 ‘부끄러움’이라고 말했습니다. 후배들과 선배들에게 부끄럽다는 것이 이 기자의 고백입니다. 또한 평생을 걸고 한 번 하는 ‘기자질’에 오점을 남기고 싶지 않았던 것입니다. 그래서 이 기자는 이 글이 파문이 일어날 수도 있다는 것에도 불구하고 독자들에게 고백한 것입니다.    ▲ MBC 고발전문기자인 이상호 기자     인터넷의 속성상 글을 퍼 나르기는 무척 쉽습니다. 텍스트의 경우 더욱 쉽습니다. 복사기능이 있기에 누구나 다른 게시판으로 나르기도 쉽고, 더군다나 블로그 세상인 만큼 이 기자의 글은 순식간에 퍼 나를 수 있다고 경고했습니다. 하지만 이 기자는 “돌려주었다고 하지만 내 양심이 나를 자유롭게 하지 못했다”고 토로했습니다. 돌려준 것으로 끝날 수 없는 개인적인 문제라는 것입니다. 때문에 이 기자는 귀국 후 이 사실을 방송국에 알리고 그에 따른 조치를 받겠다고 말했습니다. “회사에서 징계를 내린다고 하더라도 달게 받아야지” 이 선배는 또한 자신의 부인이 이러한 결정을 내리는데 훌륭한 조언자 역할을 했다고 고백했습니다. 지난날 연예인과 방송 담당자들과의 비리를 심층보도한 이 기자는 집 앞까지 몰려든 관계자들의 항의에도 당당했던 부인에 대해 이야기하면서 부인과 그리고 아이에게 떳떳한 모습을 보이고 싶었다고 덧붙였습니다. 사실 이 기자의 고백이 없었다면 아마 이 글을 읽고 있는 여러분들도 알지 못 했을 것입니다. 저 또한 이 기자를 취재할 수 없었다면 그런 사건이 있었다는 정보 정도로 처리할 수밖에 없는 상황이었을 것입니다. 취재를 하면서 이 기자의 고민을 엿볼 수 있었습니다. 자신의 고백글이 선배들에게 누가 되지 않을까 염려하면서도 이해해 줄 것이라는 믿음 또한 갖고 있음을 알 수 있었습니다. 취재를 위해 수차례 통화는 이어졌습니다. 사실을 확인하고자 걸었던 전화, 그리고 이 글을 통해 발생할 ‘사실은’의 위기 등에 대한 솔직하고 담백한 대화도 할 수 있었습니다. 이 기자는 10여일 동안 미국에서 취재를 했습니다. 출국하기 전 이 기자는 “그곳엔 더 큰 시험이 기다리고 있다. 어쩌면 일생일대의 시험과 나는 맞서게 될 것”이라고 밝혔다. 그리고 자신의 글 속에 출장의 이유를 분명히 밝혔습니다. “(출국하기 전) 밤잠을 포기해가며 지금껏 구찌 핸드백에 관한 이야기를 적어 내려가고 있는 것도 모두 이번 출장의 성격 때문”이라고 이 기자는 밝혔습니다. 구찌 핸드백을 돌려준 것이 고발 기자의 양심이라면 그 이야기를 꺼내야 했던 것은 향후 이 기자가 생각하는 길을 걸어가기 위해서 꼭 필요했던 것이라는 것이 그의 고민에 대한 결정인 것입니다. ‘사실은’은 미디어 비평프로그램입니다. 때문에 이 기자의 미국 취재 역시 미디어와 관련된 이야기에서 큰 틀을 벗어나지 않을 것이라는 전망이 우세합니다. 그가 국내에서 자신의 글이 큰 파문을 일으키며 ‘사실은’ 프로그램의 폐지 위기까지 급격하게 상황이 변화되는 시점에서도 어떠한 변명이나 해명도 하지 않았습니다. 수많은 기자들이 분명 연락을 취하려고 노력했지만 어디에도 이 기자의 답변이나 멘트가 들어가 있지 않은 것도 그러한 이유입니다. 때문에 일각에서는 이 기자의 금번 취재가 큰 의미를 갖고 있지 않겠냐는 추측도 나오고 있는 것이죠. “두려운 가운데 형용할 수 없는 비장미가 느껴진다. 분명한 것은 나의 삶은 이번 출장 이전과 이후로 나뉘게 될 것이라는 점이다.” 그의 짧은 문장 가운데 느낄 수 있는 것은 단순한 취재거리를 찾아 떠난 출장이 아니라는 점을 쉽게 알 수 있습니다. 미국 출장이 이번이 처음이 아니라는 점과 ‘자본의 심장에 도덕의 창을 꽂는 일’이라고 말했던 점에서 그의 글을 보도하는 언론 또한 쉽게 다루지 말아야 했다고 생각했습니다. 또한 그가 말하는 자본이 구체적으로 거대한 기업을 뜻하는 것인지 아니면 국내 굴지의 거대한 언론사를 지적한 것인지는 이후 이 기자가 취재한 내용이 공개되면 쉽게 알 수 있을 것이라 봅니다. 다만, 지금 ‘사실은’에 대해서 각 언론사들의 논조가 양분화 되어 있다는 점은 독자 여러분 누구라도 잘 아실 것이라 생각됩니다. 어떤 언론사들이 폐지를 주장하는지 어떠한 이유를 대며 말하는지 읽어볼 필요가 있습니다. 곧 머지않아 이해할 날이 올 것이라 생각됩니다. 미디어 기자가 이런 말을 건네더군요. “지금 혈안이 되어 ‘사실은’을 폐지하자고 하는 언론사 기자들부터 챙겨야 할 일 아닌가”라며 웃으면서 말했습니다. 이 글을 쓸 때 이미 MBC 측에서 ‘사실은’을 폐지하기로 결정을 했더군요. 이 기자의 취재파일이 어느 프로그램에서 상영될지 알 수 없지만 시사매거진 2580이나 다른 비평프로그램에서 방영될 가능성이 현재로서는 높습니다. 수첩을 덮으며… 사실 이번 취재는 큰 성과를 얻지 못했습니다. 물론 처음 알았을 때 단순 보도를 했다면 독종(?)이란 것도 낚았을지 모릅니다. '사실은' 팀의 고민과 지금의 기자의 삶에 대해 반성하고 느끼지 못했을 것이라 믿습니다. 때문에 기사를 쓰기에는 적지 않은 부담이 작용했습니다. 어떻게 진실을 독자들에게 전달해야 할 지, 그리고 기사가 지향해야 할 것은 무엇인지에 대한 고민이 계속 되었습니다. 또 취재를 하다가 새롭게 드러난 사실들에 대해서도 고민했습니다. 이 와중에 한겨레 인터넷 팀이 먼저 보도를 하더군요. 한편으로 속 시원하기도 했습니다. 물론 전문을 가지고 간단한 취재를 통해 이런 일이 있었다는 식의 단순한 보도였지만 다른 언론사들이 경쟁적으로 제가 해결하지 못했던 부분들이 취재가 이뤄질 것이라는 능력없는 기자의 넋두리도 해봤습니다. 그런데 아니나 다를까 대부분 그 이상을 벗어나지 못했습니다. '사실은' 팀의 부도덕성만을 언급하며 날짜까지 혼란을 일으키면서 급기야 사설을 통해 ‘사실은’ 때려잡기에 혈안이 되었더군요. 예상했던 일이죠. MBC 방송국도 사태를 수습하기 위해 부단한 노력도 이어졌습니다. 기자들의 사직서에 대기발령을 내리고 '사실은' 팀은 폐지되고 새로운 형식의 미디어 비평프로그램을 만든다는 계획까지 발표했습니다. 그리고 9시 뉴스의 사과방송에 이어 문화방송 사장의 사과 발표까지 임박했다고 하니 발빠른 대응과 변화된 언론사의 모습을 보여주었다고 생각했습니다. 하지만 여기서 그치는 듯한 인상이 확연합니다. 정작 SBS 노조도 성명서를 통해 (주)태영의 문제점을 지적했지만 후속이 없던 것이죠. 어느 언론사보다도 쉽게 취재할 수 있을 텐데요. 그리고 태영이 보도자료라고 낸 것은 연말 선물을 위해 했다고 합니다. 그럼 대기업마다 담당하는 기자들이 있다고 하는데 그 기자들에게는 어떤 선물을 했을까요? 같은 것일까요? 아니면 잘 아는 지인이라 보다 고가의 선물을 할 수 있었던 가요? 가방 3개를 준비했던 것으로 봐서 이미 몇 명의 기자를 만날 것인지 변 부회장은 알고 있었다는 것이겠죠. 그리고 그 자리에 합석하게 될 기자들의 선별도 최초 변 부회장과 주선자와의 대화가 없었다면 불가능 했겠죠. 그리고 처음부터 변 부회장이 사실은 팀을 만나려 하지 않았다면 이런 일도 발생하지 않았겠죠. 그러나 언론의 보도에는 이같은 태영 측의 이야기는 빠져 있습니다. 다만 ‘사실은’팀으로 모든 촉각이 곤두섰던 것이죠. 여기에 수백만부씩 쏟아내는 일간지들이 일제히 도덕성을 내세우며 ‘사실은’에 화살을 퍼붓고 있지만 정작 태영에 대해서는 함구하고 있습니다. 취재를 하다가 이를 눈치를 챘던 한 기자가 말하더군요. “뭐 취재라고 할 것이 있나. 게임은 이미 끝난 거 아닌가?” 즉, ‘사실은’은 폐지되고, 고백한 기자와 다른 기자들은 징계를 먹지만 태영은 아무렇지 않은 것처럼 그냥 넘어갈 것이라고 말입니다. 한 선배 기자도 자신이 8, 90년대 기자생활 할 때는 정말 많은 유혹을 아무렇지 않게 받아왔고 문제가 되지 않았다고 합니다. 불과 몇 년 전인가요? 정치부에 처음 입문했을 당시 정당에서 지급되는 휴가비를 받았다가 뒤 늦게 돌려주는 일도 발생했습니다. 물론 기사화 됐지만 어느 누구도 수십년간 관행처럼 이어져온 일이란 말 이외에 책임을 지는 기자는 없었습니다. 그러나 ‘사실은’은 질타를 넘어 프로그램까지 폐지 위기에 처했습니다. 또한 기자들은 징계를 받을 가능성이 매우 높습니다. 받았다면 고민할 이유도 없었겠죠. 그렇다고 돌려줬다고 아무런 책임이 없다는 것은 아닙니다. 하지만 그동안 촌지나 선물을 받았다가 돌려줬다는 기사를 보고 아무런 반응을 보이지 않았던 언론사나 일반인들도 유독 ‘사실은’에 대해서는 폐지와 징계를 말하는 이유가 분명 있을 것이라 보입니다. 그것은 아마도 저와 여러분 모두 공감하는 부분일 것이라 생각됩니다. ⓒ 데일리서프라이즈