소금은 짜야한다. 또한, 짠 소금은 우리의 생명과 같다.   그래서, 옛날에는 시장에서 소금과 금을 맞바꾸던 시대도 있었고, 독재의 시절에는 자유와 소금을 동일하게 인식하기도 했다. 우리가 언제 제대로 짠 맛을 내는 소금을 맛본 적이 있었던가? 우리가 먹던 소금의 대부분은 천박하기 그지없는 천민자본주의의 극치라고 할 수 있는 몇몇 기업에서 “소금”이라는 이름 하에 돌덩이, 쇠붙이에 심지어 소금과 상극인 설탕에 밀가루까지 섞어서 팔던 가짜 소금 때문에 우리는 “소금이란 약간 짠 듯하지만, 알고 보면 다 짜고쳐서 만들어놓은 인공조미료 같은 것으로, 진짜 소금은 있는 분만 먹을 수 있는 것”이라고 알고 있었다. 물론 없는 놈으로서는 뭐가 진짜인지도 몰랐지만... 그러다가, 우리는 정말 소금을 맛보게 되었다. 진짜 소금은 솔직히 말해서 너무 짰다. 그래서, 어떤 사람은 진짜 소금이 너무 짜서, 오히려 가짜 소금보다 못하다고 투덜대기도 했지만, 그래도 우리는 정말 소금같은 소금을 조금씩이나마 먹을 수 있었다. 진짜 소금을 먹어본 분만 알 것이다.   우리가 과거에는 먹을 수밖에 없었고, 지금도 시중에서 구입할 수 있는 대부분의 가짜 소금이 얼마나 맹탕이고, 거짓이고, 진짜처럼 포장되어 있는지... 먹어본 분만이 짜디짠 소금이 얼마나 귀한지를 알게 된다. 사실이 이렇다보니 진짜 소금을 만들어 파는 사람만 혼이 난다. 동업자들 속에서는 속칭 왕따를 당하고, 소비자들로부터도 너무 철저한 감시를 받는다. 결국, 진짜 소금을 만드는 회사의 한 사람이 “소금에 조그만 돌이 들어간 적이 있어서 돌을 빼낸 적이 있다”는 너무나 인간적이고 자조적이고 자기반성적인 고뇌의 글을 쓰자, 지금도 버젓이 돌덩어리에 설탕, 밀가루까지 섞어서 팔던 분들과 진짜 소금을 만들어 팔던 회사의 높은 분들께서 진짜소금을 모두 내다버려야 한다고 난리이다. 소금에 들어간 조그만 돌은 골라내면 그만이다. 또한, 진짜 소금에 튀어들어간 돌은 이미 골라져서 버려진 상태이다. 그런데, 왜 진짜 소금마저 통째로 버리려고 하는가? 혹시 진짜소금을 만들기 위해 0.001%의 이물질도 섞이면 안된다는 순결지상주의 의식을 지닌 분이 생산라인을 더욱 보강하기 위해서 그나마 진짜 소금을 생산해내던 기존의 라인을 없애는 것이 아닐까? 그런데, 꼭 통째로 버려야만 실질적인 효과가 있을까? 어차피 진짜 소금이란 순수한 염화칼슘이 아니지 않는가? 그리고, 이번에 문제가 된 소금 속 이물질 사건도 알고보면 소금의 역할, 즉 짠 맛이 생생하게 살아있기 때문에 가능하지 않았을까? 그리고, 언제 소금을 만들어 팔던 분들이 소금 속에 이물질을 넣어서 판 적이 있다고 솔직하게 자기고백과 반성을 한 적이 있었나? 우리는 진짜 소금을 원한다. 관념적이고 추상적인 순결주의로 무장된 소금론자의 주장이 아니라, 천연소금의 특성상 약간의 이물질이 섞여있을 수는 있지만, 어려운 환경 속에서 과감하게 이물질을 스스로 빼내고 진짜 소금을 만들어서 우리에게 공급함으로서 우리가 이때까지 맛보았던 그 어떤 가짜소금도 흉내낼 수 없었던 짜디짠 소금의 참 맛을 느끼게 해준 그 사람들로부터 계속 그 진짜 소금을 먹을 수 있기를 바란다. 올해는 닭의 해이다. 닭모가지를 비틀어도 새벽이 온다. 아무리 가짜소금이 떠들고, 난리를 쳐도 우리가 먹던 진짜 소금은 계속 공급되어야 한다. 또한, 진짜소금을 만들어 팔면서 느꼈던 작은 고민과 회한이 진짜소금을 통째로 버리는 실수로 이어져서도 안된다. 진짜 소금에 들어간 작은 돌맹이를 골라내며 회한을 느끼던 순수한 한 인간에게 돌을 던질 자격이 있는 자는 누구냐? 냉철한 시청자만이 자격있는 자를 알고 있을 것이다. 우리는 진짜 소금을 원한다.