나는 방송기자다. 요즘들어 가뜩이나 뉴스의 보수화, 나아가 수구화의 혐의까지 받고 있는 MBC에 다닌다. 그러니 다른 언론사, 특히 신문사에 대해 무엇을 이야기할 수 있겠는가. 하지만 미디어비평의 전통을 이어받은 프로그램에서 일하고 있다는 이유 하나만으로 때로 타매체에 대해 코멘트할 것을 ‘강요(?)’받는 일이 잦다. 그럴땐 정말 곤란하다. 더구나 이번 경우 그 대상이 한겨레 이고 보면 더구나 당황스러워질 수 밖에는 없다. 솔직히 나는 언론문제에 대해 비전문가다. 팔자에 없는 미디어비평 프로그램을 제작하며 주먹구구식으로 전문가연(?) 행세를 해왔지만 말이다. 이런저런 언론학 전문용어를 대가며 보도경향을 분석할 줄도 모른다. 언론관계 법령에 대해서도 별 관심이 없다. 그저 이건 오보, 이건 과장, 또는 사적 이해의 추구다. 뭐 이런 식으로 분류하며 언론사 마다의 속셈(?)을 음모적 관점에서 의심해보는 그저그런 일반 ‘독자’에 불과하다. 단순무식한 고발기자의 관점에서 언론과 언론사의 비위를 감시하는 것 뿐이다. 그러니 한겨레에 무슨 득이 될 이야기를 내게 구하지 않기 바란다.   그래도 기왕에 붓을 들었으니 먹물이라도 한방울 튀기자면, 한겨레가 보다 정교해지길 바란다. 우리사회 본질적인 이슈들을 찾아 보다 전략적으로 접근하고, 특히 자유주의적 가치 선점에 노력해 주길 기대한다. 이쯤되면 한겨레를 지키는 열혈 기자들은 내게 “당신 지금 우리에게 자유주의하라는 말이냐”고 물을 것이다. 긴 토론이 필요하겠지만 솔직히 말하자면 내 대답은 “그렇다” 이다. 아직도 이념과 역사의 시대를 청산하지 못하고 아무런 전망도 확보하지 못한 채 가파른 2004년의 막바지를 기어오르고 있는 우리현실에 비춰 너무나 한가한 이야기로 비춰질 수도 있다. 하지만 진정한 개혁의 완성은 제도와 인적청산에도 있지만 보다 근본적으로 인식론적 전환과 그 다음세대로의 발전적인 승계에 있는 것이 아닐까. 나는 바로 지금 다음세대를 이야기 하고 있는 것이다. 우리 모두 2004년의 현안에 몰두하고 있는 사이, 지금 우리의 젊은이들, 우리의 20대들은 심각한 수준으로 방치되고 있다. 혹시 대학축제에 가본일이 있는가? 70년대 일부 대학생들이 시대로부터 스스로를 유폐시켰던 쌍쌍파티의 현장이 재현되고 있다. 자본에 의해 제조된 가수들이 텔레비전을 뚫고 대학축제를 쇼케이스의 연장으로 활용하고 있다. 과거의 쌍쌍파티가 시대상으로부터의 도피였다면 지금은 무지 또는 시장과 자본의 음모에 의해 강압된 양태다. 축제의 여백은 대학마다 즐비한 코스프레 서클과 째즈댄스 서클원들의 어설픈 경합으로 채워지고 있다. 제도와 시장으로부터의 해방구로서 기능하며 건전한 공동체의 가치에 대해 치열하게 고민해야할 대학이 실종되고 있는 것이다. 소비와 물신숭배로 어지러운 오늘날 대학은 예비 지식인의 산실이 아닌 예비 소비자를 길러내고 있는 것이다. 나는 20대가 지배할 10년, 20년 뒤가 두렵다.   산발적인 저항 가운데 무너지고 있는 대학 전선(?)을 시장의 기동타격대인 신자유주의 특공대가 접수하고 있다는 사실이다. 그런 사이 대학이 엄청난 속도로 우경화되고 있다. 20대의 40%가 자신들이 이념적으로 중도라고 응답했다는 여론조사 결과를 봤다. 정작 진보진영은 80-90년대의 구태의연한 접근 방법으로 결국은 대학내 거점을 하나둘 상실하고 있다. 진보의 마지막 베이스캠프였던 대학, 자기 희생적 기반으로 사회에 대한 마지막 애정을 점검하던 성소는 그렇게 시장의 파고에 침몰하고 있는 것이다. 자유주의는 진보와 개혁의 본가다. 대학에 차고 넘치는 자유주의적 에너지를 변화와 진보, 공동체 가치의 실현을 위한 동력으로 끌어모으는 노력을 한겨레가 보다 적극적으로 자임해주길 바란다. 정치적 지향없이 소비의 바다위를 나부끼는 20대에게 그들의 자유주의가 정당한 것임을 확인시켜 주자. 그들이 자유를 누릴 수 있기까지 얼마나 많은 뜨거운 피가 이땅에 뿌려졌는지 환기시켜주자. 그리하여 그들의 자유지향을 보호해줄 것은 시장의 화려한 외피를 입은 과거의 기득권이 아닌 남루한 자기 희생적 가치임을 자각하도록 해주자.   접근은 문화적으로 과정은 구성적으로 이뤄져야할 것이다. 20대의 문화와 일상의 현장으로 한겨레의 노련한 기자들이 접근해주길 바란다. 그곳에서 사회와 유리된 그들의 삶을 들여다보고 그들의 삶에 시대적 의미를 부여해주기 바란다. 그리고 그들의 자유지향이 정당한 것이며, 사회와 역사와 어떻게 관계지어지야하는지 설득해주길 바란다. 그들의 언어로 친근감 있게 말이다. 청소년에 대한 관심은 결국 우리 내일에 대한 관심이다. 청소년 문화캠프나 철학교실 등 20대를 위한 문화프로그램이나 그들을 대상으로 하는 캠페인도 보다 적극적으로 강구해보길 기대한다. 지금 이 어둠이 지나면 태양이 밝을 것이다. 어둠과 싸워 내일을 준비해야 하는 자에겐 휴식은 사치다. 드넓은 대지를 잡초가 매우기 전에 서둘러야 할 일이 있다. 대지에 뿌릴 밀알을 밤새 준비해야할 것이다. 밤잠을 잃고 정진하는 한겨레에게 후안무치한 애정을 가진 동료는 바로 한겨레가 그일에 먼저 나서달라고 부탁하는 바이다.